W celu zachowania doskonałego aromatu kawa ziarnista jest przechowywana w postaci całych ziaren. W takim stanie, zapakowana w próżniowe opakowania, praktycznie nie traci aromatu. Zmielenie kawy powoduje mocne rozdrobnienie ziaren i wielokrotne zwiększenie powierzchni, przez którą ziarna tracą swój aromat. Dlatego też kawę najlepiej jest mielić zaraz przed jej użyciem. Problem jednak w tym, że sposób mielenia kawy silnie zależy od tego, w jaki sposób będzie zaparzana.

Najistotniejsze jest, aby zrozumieć zależność polegającą na tym, że im drobniej zmielona kawa, tym krócej powinna mieć z nią kontakt gorąca woda. Jeśli kawa będzie drobno zmielona (cząstki kawy będą bardzo małe - prawie jak pył) lub będzie zbyt długo parzona, to się "przeparzy" i nabierze kwaśnego smaku. Jeśli zaś kawa będzie zbyt grubo zmielona (cząstki kawy będą duże) lub zbyt krótko parzona, to powstanie wodnisty napój bez smaku i aromatu. Z tego powodu nie jest polecane, tak popularne w polskich domach i biurach, przygotowanie napoju poprzez zalanie mielonej kawy w filiżance. W tej sytuacji nie mamy żadnej kontroli nad czasem parzenia i jest bardzo mało prawdopodobne, że kawa będzie miała odpowiedni smak i aromat. Jeśli nie mamy jednak innego wyjścia, to do przygotowania kawy w ten sposób należy użyć grubo zmielonych ziaren.

Od opisanej powyżej zasady są jednak wyjątki. Na przykład kawę po turecku przygotowuje się właśnie poprzez długie parzenie (trzykrotne zagotowanie) bardzo drobno zmielonej kawy z dużą ilością cukru (jedna łyżeczka cukru na jedną łyżeczkę kawy). Dlatego też można przyjąć, że kawę mielimy:

• drobno (na pyłek) - do przygotowania jako kawa po turecku,
• średnio - do ekspresów ciśnieniowych (przy parzeniu w tego typu ekspresach woda przepływa przez kawę w ciągu zaledwie kilkudziesięciu sekund),
• grubo - do ekspresów przelewowych, dzbanków, filtrów i tradycyjnego zalewania gorącą wodą (gorąca woda ma znacznie dłuższy kontakt z mieloną kawą niż w ekspresie ciśnieniowym).

Należy również pamiętać, że przy parzeniu kawy istotne jest, aby cała zmielona porcja miała takie same wielkości drobin. W przeciwnym wypadku żadna metoda zaparzania nie pozwoli osiągnąć zamierzonego rezultatu (zawsze część takiej porcji kawy będzie źle zaparzona). Dlatego też należy unikać mielenia kawy w młynkach z ostrzami tnącymi i stosować wyłącznie młynki żarnowe o regulowanej odległości żaren. Takie młynki pozwalają uzyskać kawę o równomiernej wielkości drobin.